正月初九，即农历正月第九天，一般都是在立春的节气刚过，恰是“一阳初始”是大自然开始“万象回春”的时刻。明王逵《蠡海集》记载：“神明降诞，以义起者也。玉帝生于正月初九日者，阳数始于一，而极于九，原始要终也。” 明黄道周的《月令明义》：“正月初一日，天神地祇朝三清玉帝；初九日，玉皇大帝圣诞。” 清黄奭的《月令注解》也有类似记载。
正月初九，传为玉皇大帝圣诞之日，天水民间直呼为天爷生日。玉皇全称昊天金阙无上至尊自然妙有弥罗至真玉皇上帝，是世俗心目中道教的至高天神。相传他为光严妙乐国的王子，舍弃王位，于普明香严山中学道修真，辅国救民，度化群生，历三千二百劫难始证金仙，又经历了亿劫，才成了玉帝。其生于丙午岁正月初九午时，掌管三界十方人、神、鬼，统领有四大天王、九曜星官、五方揭帝、四值功曹，二十八宿、四海龙王及文武百官。
每年正月初九日玉皇诞辰，各地道观举行盛大仪式，通经礼忏。其著名道观有开封延庆观、北京白云观、沈阳太清宫、山西长冶玉皇阁、西安八仙庵、宝鸡金台观及天水玉泉观。顺星
天水民俗认为，正月初八为斗姆星君圣诞，故玉泉观北斗台是日有礼斗顺星之俗。顺星即顺本命星，古人认为生肖定命，本命即属相之命，是人生之坎，多灾多难，而斗姆所生五斗星君中，北斗七元主掌解厄诞生，南斗六司主掌延寿度人，东斗五宫主掌纪算护命，西斗四宫主掌纪命护身，中斗大魁三宫主掌保命，总监众灵。故玉泉观是日北斗台禳星告斗，俗谓之顺星。届时，观内全真道士、正一道士云集台上，专门为信众申文礼斗。烧头香
玉泉观居陇上林泉之冠，声名远播，故前来烧头炉香的信众除秦州城区民众，更有礼县、西和、甘谷、武山等邻县群众。其时为正月初九日子时，即正月初八日晚十一时至初九日凌晨一时。之前讲究斋戒，即不同房、不饮酒、不食荤，不食葱、蒜等异味食物。届时玉皇殿内，瑞气蒸腾，香烟袅袅，万众同一，争抢第一，香火旺极。
朝山会
正月初九日，天水男女老幼齐奔玉泉观朝山进香，俗为朝观。时值春意方兴，观内人流潮涌，殿堂灯火通明，旗幡高挂，香烟氤氲。朝观者每人手持长约二尺半、宽约三寸的木板，名曰夹板，边行边舞，前有彩旗宫灯开道，龙旗、三清幡、圣像、凤旗、飞虎旗、金伞紧跟其后。唢呐、管子、笛子、笙等吹奏乐，筛锣、鼓、铰子、七星子、三星子、呆锣、爆锣等打击乐居中，夹板队由数十名身着黄衣云边服，头系蓝布巾的男子组成，舞步为行香步，鼓点为“吃呯吃呯呯呯，呯吃呯吃啪”。旧时舞队从东桥头集合，经万寿宫、十方堂、东关关帝庙、文昌宫、娘娘庙、孤魂堂、仁和里、东关城门、城隍庙、文庙、奋斗巷、北寺、陕西会馆、忠义巷、育生巷、西关关帝庙、人宗庙、火神庙，再经西湖嘴进上庵沟，进玉泉观玉皇阁，再折北至三清殿，结束于三仙洞。
插冬青
正月初九天水又称为上九，天水自初八日即为天爷暖寿，鸣放纸炮，上香祭祀，初九子时要在院子内献煮熟的猪头祭天。上玉泉观时人人要插一束冬青，谓之吉祥草，以朝药王，即可消灾，免疾。玉泉观所祀十三位药王，为全国所仅见。他们是神农，曾跋山涉水，尝遍百草，找寻治病解毒良药，以救夭折，传有《神农百草经》。歧伯，为黄帝太医，《黄帝内经》为黄帝问，歧伯所答。雷公，与歧伯同时，合著《黄帝内经》。扁鹊，春秋时著名医学家，姓秦名越人，针灸术的创始人。仓公，即淳于意，西汉时人，是中国历史上第一位女医学家，主治妇科。张仲景，名机，东汉时人，有医著《伤寒杂病论》，后世称为医圣。华佗，字元化，三国时人，中国历史上第一位发明麻醉剂的神医。皇甫谧，西晋时人，是掀起针灸学风的大师，《针灸甲乙经》是历史上最伟大的针灸专志。王叔和，西晋时人，著有《脉经》。葛洪，字稚川，号抱朴子，东晋人，有医著《肘后方》。陶弘景，字通明，南朝人，世人称为“山中宰相”，《神农本草经》是秦汉以前的药物学大成。孙思邈，唐朝人，著有《千金要方》和《千金翼方》。李时珍，明朝人，誉为“医中之圣”，著有《本草纲目》。此十三人在医学上均有重大贡献，因此天水奉为药王。
