插柳。民间在清明节有插戴柳枝的习俗。在祭墓踏青时，人们往往还折几枝柳枝带回家，插在门楣上，或用柳枝编成柳帽戴在头上。俗谚说：“ 清明不戴柳，红颜成皓首”，“清明不戴柳，死后变黄狗”，似乎说明了柳枝具有辟邪的功用。关于插柳的由来，还有许多不同的传说，有的说是纪念介之推。介之推被烧死和埋在柳树旁，第二年寒食节，晋文公率领臣子来祭拜介之推的时候，只见那棵被烧毁的柳树竟然死而复活，晋文公情不自禁地折了几枝柳条，戴在头上，以示怀念，以后群臣纷纷仿效，相沿成习；一说是唐高宗在渭水举行祭祀仪式时，曾把柳枝编成圆环送给群臣，说是可以辟邪，于是相沿成习；亦有认为是宋朝著名词人柳永生前留恋于秦楼楚馆，与不少歌妓结下不解之缘，深受歌妓爱戴。柳永死后，每年清明节都有不少歌妓来到坟前祭扫，祭拜完后在路边折柳插簪发，以为悼念。
据说，插柳的风俗，也是为了纪念“ 教民稼穑”的农事祖师神农氏的。有的地方，人们把柳枝插在屋檐下，以预报天气；古谚有“ 柳条青，雨蒙蒙；柳条干，晴了天”的说法。黄巢起义时规定，以“ 清明为期，戴柳为号”。起义失败后，戴柳的习俗渐被淘汰，只有插柳盛行不衰。杨柳有强大的生命力，俗话说：“ 有心栽花花不发，无心插柳柳成阴。”柳条插土就活，插到哪里，活到哪里，年年插柳，处处成阴。
汉人有“折柳赠别”的风俗：灞桥在长安东，跨水作桥，汉人送客至此桥，折柳赠别。李白有词云：“ 年年柳色，灞陵伤别。”古代长安灞桥两岸，堤长十里，一步一柳，由长安东去的人多到此地惜别，折柳枝赠别亲人，因“柳”与“留”谐音，以表示挽留之意。《诗经·小雅·采薇》有“昔我往矣，杨柳依依”句。用临别赠柳来表示难分难离，不忍相别，恋恋不舍的心意。杨柳是春天的标志，在春风中摇曳的杨柳，总是给人以欣欣向荣之感。“折柳赠别”也就蕴涵着“春常在”的祝愿。古人送行折柳相送，也寓意亲人离别去乡正如离枝的柳条，希望他到新的地方能很快地生根发芽，好像柳枝之随处可活。古人的诗词中也大量提及折柳赠别之事。唐代权德舆诗：“新知折柳赠”，宋代姜白石诗：“别路恐无青柳枝”，明代郭登诗：“年年长自送行人，折尽边城路旁柳。”清代陈维崧词：“柳条今剩几？待折赠。”人们不但见了杨柳会引起别愁，连听到《折杨柳》曲，也会触动离绪。李白《春夜洛城闻笛》：“此夜曲中闻折柳，何人不起故园情。”总之，柳树可以有多方面的象征意义，古人又赋予柳树种种感情，使清明折柳插柳之俗承载了许多美丽的文化意蕴。
