随着社会的发展，很多家庭都拥有2台或者数台电脑，为了实现电脑的共同上网，路由器和交换机也慢慢的被更多人认知，但是由于家用路由器和交换机从外面看起来很像，很多人都不知道路由器和交换机的分别，以及各自又有什么作用。
路由器和交换机的分别：交换机主要是实现大家通过一根网线上网，但是大家上网是分别拨号的，各自运用自己的宽带，大家各自上网没有影响，哪怕其他人在下载，对自己上网也没有影响，并且所有运用同一条交换机的电脑都是在同一个局域网内。路由器比交换机多了一个虚拟拨号功能，通过同一台路由器上网的电脑是共用一个宽带账号，大家之间上网是相互影响的，比如一台电脑在下载，那么同一个路由器上的其他电脑会很显著的感觉到网速很慢。同一台路由器上的电脑也是在一个局域网内的。
如果上述叙述大家还是不明白路由器和交换机的分别，那么小编就举例来跟大家来说明。例如我们家庭上网，肯定是只拉一个宽带，但是家里有3台电脑，都想通过同一个宽带上网，那么就运用路由器。再如很多大学宿舍只有一个宽带接口，但是全寝室的人都需要上网，而且是各自都拥有自己的宽带账号，又想大家上网相互之间不影响，那么这个运用就运用交换机，大家各自拨号上网，相互之间无影响。
路由器同时具有交换机的功能，如果大家已经有路由器了，但是现在想把路由器当交换机运用怎么办呢?很简单，路由器上有wan接口，宽带线都是接在wan接口上的，当把路由器当交换机运用时，把wan接口上的宽带线拔掉，插到其他接口上去，把wan口空起来就可以了。
将网络互相连接起来要运用一些中间设备(或中间系统)，ISO的术语称之为中继(relay)系统。根据中继系统所在的层次，可以有以下五种中继系统：
物理层(即常说的第一层、层L1)中继系统，即转发器(repeater)。
数据链路层(即第二层，层L2)，即网桥或桥接器(bridge)。
网络层(第三层，层L3)中继系统，即路由器(router)。
网桥和路由器的混合物桥路器(brouter)兼有网桥和路由器的功能。
在网络层以上的中继系统，即网关(gateway)。
当中继系统是转发器时，一般不称之为网络互联，因为这仅仅是把一个网络扩大了，而这依旧是一个网络。高层网关由于比较复杂，现在运用得较少。因此一般讨论网络互连时都是指用交换机和路由器进行互联的网络。
交换机(Switch) 是一种基于MAC(网卡的硬件地址)识别，能完成封装转发数据包功能的网络设备。交换机可以“学习”MAC地址，并把其存放在内部地址表中，通过在数据帧的始发者和目标接收者之间建立临时的交换路径，使数据帧直接由源地址到达目的地址。现在的交换机分为：二层交换机，三层交换机或是更高层的交换机。三层交换机同样可以有路由的功能，而且比低端路由器的转发速率更快。它的主要特点是：一次路由，多次转发。
路由器(Router)亦称选径器，是在网络层实现互连的设备。它比网桥更加复杂，也具有更大的灵活性。路由器有更强的异种网互连能力，连接对象包括局域网和广域网。过去路由器多用于广域网，近年来，由于路由器性能有了很大提升，价格下降到与网桥接近，因此在局域网互连中也越来越多地运用路由器。路由器是一种连接多个网络或网段的网络设备，它能将不一样网络或网段之间的数据信息进行"翻译"，以使它们能够相互"读"懂对方的数据，从而构成一个更大的网络。路由器有两大典型功能，即数据通道功能和控制功能。数据通道功能包括转发决定、背板转发以及输出链路调度等，一般由特定的硬件来完成;控制功能一般用软件来实现，包括与相邻路由器之间的信息交换、系统配置、系统管理等。
路由器与交换机的主要分别体现在以下几个方面：
1. 工作层次不一样
最初的的交换机是工作在OSI/RM开放体系结构的数据链路层，也就是第二层，而路由器一开始就规划工作在OSI模型的网络层。由于交换机工作在OSI的第二层(数据链路层)，所以它的工作原理比较简单，而路由器工作在OSI的第三层(网络层)，可以得到更多的协议信息，路由器可以做出更加智能的转发决策。
2. 数据转发所依据的对象不一样
交换机是利用物理地址或者说MAC地址来确定转发数据的目的地址。而路由器则是利用不一样网络的ID号(即IP地址)来确定数据转发的地址。IP地址是在软件中实现的，描述的是设备所在的网络，有时这些第三层的地址也称为协议地址或者网络地址。MAC地址通常是硬件自带的，由网卡生产商来分配的，而且已经固化到了网卡中去，一般来说是不可更改的。而IP地址则通常由网络管理员或系统自动分配。
3. 传统的交换机只能分割冲突域，不能分割广播域;而路由器可以分割广播域
由交换机连接的网段仍属于同一个广播域，广播数据包会在交换机连接的所有网段上传播，在某些情况下会导致通信拥挤和安全漏洞。连接到路由器上的网段会被分配成不一样的广播域，广播数据不会穿过路由器。虽然第三层以上交换机具有VLAN功能，也可以分割广播域，但是各子广播域之间是不能通信交流的，它们之间的交流依旧需要路由器。
4. 路由器提供了防火墙的服务
路由器仅仅转发特定地址的数据包，不传送不支持路由协议的数据包传送和未知目标网络数据包的传送，从而可以防止广播风暴。交换机一般用于LAN-WAN的连接，交换机归于网桥，是数据链路层的设备，有些交换机也可实现第三层的交换。 路由器用于WAN-WAN之间的连接，可以搞定异性网络之间转发分组，作用于网络层。他们只是从一条线路上接受输入分组，然后向另一条线路转发。这两条线路可能分属于不一样的网络，并采用不一样协议。相比较而言，路由器的功能较交换机要强大，但速度相对也慢，价格昂贵，第三层交换机既有交换机线速转发报文能力，又有路由器良好的控制功能，因此得以广泛使用。
